Praha – Zoo Praha se může pochlubit novým přírůstkem, který navazuje na její významný chovatelský úspěch z minulosti. Pět mladých dracén krokodýlovitých dorazilo do metropole ze švýcarské Basileje, aby obnovilo zdejší tradici v chovu těchto unikátních, šneky požírajících plazů. Pražská zoo totiž v roce 1998 jako první na světě tyto statné ještěry rozmnožila. Návštěvníci je nyní mohou spatřit v pavilonu Terárium.
„Přirovnal bych to k vyleštění rodinného stříbra,“ s neskrývanou radostí říká kurátor plazů Petr Velenský. „V srpnu uplyne přesně třicet let od začátku našeho chovu dracén. Tehdy šlo o tvora známého spíš z učebnic a muzeí, přičemž údajů o jeho životě či dokonce fotografií bylo málo. Když se nám je v roce 1998 podařilo rozmnožit a metodiku chovu jsme publikovali v odborném časopise Zoo Praha Gazella, jednalo se o první zdokumentované rozmnožení tohoto druhu v lidské péči a opravdovou senzaci. Naše mláďata putovala například do Indie jako součást výměny za gaviály.“
V posledních letech však v pražské zoo zbývala pouze jedna stará samice, která už vyžadovala speciální péči. Chovatelé jí museli hlemýždě z ulity vyloupávat a podávat přímo do tlamy. Proto bylo pro zachování kontinuity chovu nezbytné získat nové, nepříbuzné jedince.
Pětice mladých dracén – tři samci a dvě samice, které se vylíhly loni v červenci – byla získána díky spolupráci s kolegy ze Zoo Basilej. Tato nová skupina nahradila stávající samici, která si nyní užívá zasloužený odpočinek v zázemí zahrady. Návštěvníci Terária tak mají jedinečnou příležitost na vlastní oči sledovat jejich pozoruhodný způsob stravování.
„Dracény krokodýlovité vyhledávají téměř bez výjimky plže s ulitou. Krmíme je zpravidla obden hlemýždi kropenatými, kteří se u nás běžně chovají na farmách pro lidský konzum. Na posezení spořádají až pět hlemýžďů, které od nás dostávají rozmražené a zahřáté, samozřejmě vcelku,“ popisuje Petr Velenský. „Ulity pak dracény louskají za doprovodu hlasitého praskání a mlaskání, jak otáčí sousto v tlamě, odstraňují jazykem úlomky skořápky a připravují kluzké tělo ke spolknutí.“
Dracény krokodýlovité, ačkoliv svým českým jménem mohou mást, mají s krokodýly společného jen málo. Snad jen hrbolaté šupiny a zálibu ve vodě, kde hledají úkryt i potravu. Tyto zajímavé ještěry obývají amazonské deštné pralesy Jižní Ameriky. Vzhledem k jejich skrytému způsobu života je o nich ve volné přírodě stále známo poměrně málo, a proto je obtížné odhadnout velikost a stav jejich populace. Nyní ale díky pražské zoo mohou návštěvníci tento unikátní druh poznat zblízka.
